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第六話 宇随、実力発揮！①
Huling Na-update:
2025-06-04 17:32:40宇随の試合がもうすぐ始まるとあって、だんだんギャラリーの数も増えてきた。
人混みの中、雛と神威の二人は宇随の試合が見えやすい場所へと移動する。歩きにくそうな雛を庇うように、神威が先頭を歩き、道を作ってくれていた。
こんなさりげない神威の優しさに、雛は心の中で感謝を告げるのだった。まもなく試合が開始される。
会場の真ん中では、宇随とその対戦相手が向かい合っていた。
対戦相手は、二刀流の使い手のようだ。
二本の刀を器用にクルクルと回し、ニヤニヤと笑っている。ひょろっとした細身の体型に、顔は面長。全体的に細長いイメージの男だった。
彼が笑うと、細い目はさらに細く糸のようになり、長い口の端が持ち上がると三日月のような口になる。 少し気味の悪い印象を受ける人物だった。「薄気味悪い奴……男に見つめられても嬉しかねぇよ」
そう宇随がぼやいた時、審判が高らかな声が響いた。
「試合、はじめ！」
合図のあとも、しばらく二人は動かない。
お互い見つめ合った状態で、膠着状態が続く。いくらか時が過ぎ、男が口を開いた。
「おまえ、強そうだな」
相手の男がその細長い目を細め、ニヤついた顔で宇随を見つめる。
「確かめてみるか？ かかってこいよ」
宇随が余裕の笑みで相手を挑発する素振りを見せた。
それを合図に男が動く。素早い動きで宇随との距離を詰めていき、二本の刀で両側から挟むように切りかかった。と同時に、宇随は相手の刃をかわし、隙を狙って男に蹴りを入れる。
「へぇ、やるじゃん」
宇随が嬉しそうに、口の端を上げる。
相手は咄嗟にガードして、宇随から受けるダメージを緩和していた。
もしガードしていなければ、気絶していたかもしれない。 それほどに、宇随の蹴りには威力があった。すぐに二人はお互いの距離を取って、体制を整える。
「お主、相当の使い手と見た。私も本気で行かせてもらおう」
「俺の蹴りを受けて立っていられるなんて、おまえもなかなかだぜ」宇随が刀を構え、切っ先で相手を指した。
相手の男は挑発されたように感じたのか、眉がピクリと動いた。今度は二人同時に地面を蹴った。
二人の姿は消え、刀がぶつかる音だけがあちこちに聞こえる。
物凄い速さで動いていく二人を、皆が見失っていた。「すごいです、宇随さん、あんなすごい人だったんですね！」
雛が嬉しそうに瞳を輝かせ、宇随と男を目で追っていた。
神威も戦闘を目で追いながら、雛のことも横目で盗み見る。雛の目が確実に二人のスピードについていっていることを確認した。
「君はちゃんと見えるんだな」
神威のつぶやきに、戦闘に熱中していた雛は聞き返す。
「え？ 何ですか？」
「いや……」こっちを向きもせず、宇随たちを追い続ける楽しそうな雛。
そんな彼女に呆れつつ、神威は戦闘へと目線を戻した。
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サムライガール雛 【番外編】第四章 あたたかな仲間の声
事件のあと、 私は気持ちを整理したくて、屯所の裏手へと足を向けた。 人気のない小道をひとり歩く。 すぐそばの竹林が、わずかな風にざわめいていた。 その音が、心のざわめきを映しているようで――。 私はそっと視線を落とす。 ひとりで考えたかった。 手のひらには、まだ剣の感触が残っている。 助けたあの子の声も、しっかり胸に残っていた。 誰も傷つけずに済んだとはいえ、刀を抜いたあの瞬間、心のどこかで迷いがあった。 一瞬の迷い…… けれど、体はそれさえも凌駕し、先に動いた。 やっぱり私は、普通の女性としてはもう生きられない。 きっと……。 ふと下を向いた、そのときだった。「よっ、雛じゃん。どうした？ そんなくらい顔して」 背後から明るい声がした。 振り返ると、宇随が手を振りながらこちらへ近づいてくる。 その横には、楓太の姿もあった。「……ふたりとも、見回り中？」 私が尋ねると、楓太が笑顔で頷いた。「ええ。でも、今日も町は平和ですよ。先ほどの事件以外は」 爽やかに笑う楓太の横で、宇随がにかっと笑う。「町の連中に話、聞いたぜ」 ニコニコ顔の宇随が私に近づき、指でおでこを小突いた。「へへっ、相変わらず格好良かったらしいじゃん？ ま、俺たちが出るまでもなかったってわけだ」 そう言われ、私は苦笑し、小さく首を振る。「格好良いなんて、そんなんじゃない。ただ、動いてしまっただけ」「その“動いてしまった”ってのが、雛なんだよ」 宇随の言葉に、はっとする。 それが……私。 呆然と宇随を見つめると、彼は優しい笑みを浮かべてうなずいた。「雛はさ、頭で考えるより前に、体が動くタイプだろ？」 そう言われ、私はまた落ち込んだ。「……それが、いいことだとは限らないけど」
サムライガール雛 【番外編】第三章 揺れる心、それぞれの答え
翌朝、私は一人で稽古場に立っていた。 木刀を握る手に力が入らず、いつも通りの動きがどこかぎこちない。 神威の想いも伝わってきたし。 言葉だってあんなにもやさしかったのに。 それを受け止めきれていない自分が、情けなく思えた。「はあ、ダメだ。もっと強くならなきゃ……」 誰に聞かせるでもなく、小さくつぶやく。 ふと、外から子どもたちの笑い声が聞こえてきた。 今日も隊の誰かが、町の子たちに剣の稽古をつけているのだろう。 姿は見えないけれど、楽しげな声に心を和ませる。 こんな暮らしが、私の望みだった。 こんな幸せな日常を、ずっと守っていきたい……そう思っていた。 私の力で、この剣で。 そのとき、遠くの方から悲鳴が聞こえた。「きゃあっ！ 誰か、助けて――！」 私は木刀を置き、刀を手にして飛び出す。 考えるより先に体が動いていた。 屯所の門をくぐり、辺りを見渡す。 遠くの方に人だかりが見えた。 それに向かって全速力で駆けていく。 人混みをすり抜けていき、人だかりの中心を覗きこむ。 ひとりの男が刃物を振り回し、近くにいた子どもを人質に取っていた。 周囲の大人たちは恐怖で動けず、子どもは泣きじゃくっている。「近づくな！ 動いたら、このガキがどうなっても知らねぇぞ！」 男はすごく興奮しているようだ。 変に刺激を与えない方がいい。 私は静かに歩を進め、男の動きを見極めながら声をかける。 「何をしている？ ……その子を放せ」 そう言うと、男はいきり立ったように怒鳴り散らす。「うるせえ！ 偉そうに説教たれてんじゃねぇ！ おまえらに、俺の気持ちがわかるか！」 その瞬間、男が刃を振り上げた。 私は迷わず踏み込み、抜刀。 地を蹴った瞬間、空気が裂けるような音と共に、一瞬で男の懐へと潜り込む。
サムライガール雛 【番外編】第二章 このままの私で、いいの？
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サムライガール雛 【番外編】第一章 春風の中、揺れる心
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サムライガール雛 第二十八話 永久に――
新希隊の屯所の前を子どもたちが駆けていく。「早く来いよー、おいてくぞ」 「待ってよー」 「へへっ、負けないぞ」 子どもたちは遊びに夢中で前を向いていなかった。 ドンッ。 先頭を走っていた男の子が、誰かにぶつかり転んでしまう。「いてて……」 「ごめんね、大丈夫？」 手を差し出された男の子が、その手を取り起き上がる。「あ、この人、新希隊のお姉さんだ！」 助け起こされた子どもの隣にいた女の子が、雛を指差しながら叫んだ。「え？ 本当？ すげえ、この人だろ？ 伝説の女剣士って」 もう一人の男の子も、興奮した様子で雛を見つめる。 助られた男の子が、雛をまじまじと見つめながら尋ねてきた。「本当に、お姉ちゃんが新希隊の女剣士？」 そう問われた雛は戸惑いながら答える。「……ええ。一応その新希隊の女剣士だよ。伝説かどうかはわからないけど」 子どもたちが雛に群がった。「えー、すごーい！」 「お姉さん、すっごい強いんでしょ？」 「俺、憧れるなあ」 飛び交う称賛の声に、どうしていいのかわからず雛が困り果てていると、「そうだよ、彼女は鬼も恐れる伝説の女剣士、斎藤雛だ。 君たちが束になっても敵わないからな」 雛の後ろから神威が顔を出した。「神威さん……酷い」 雛がいじけると神威が可笑しそうに笑いながら謝る。「いや、ごめん。でも君が強いのは本当だから」 「そうそう、俺らじゃ雛を止められないよな」 今度は神威の後ろから宇随が顔を覗かせた。 彼は満面の笑みで子どもたちの頭を撫でていく。「おう、おまえら、雛みたいに強くなりたいのか？」 宇随にそう聞かれた子どもたちは目を輝かせる。「うん！ 強くなりたい」 「強くなって、悪いやつらをやっつけるんだ」「それは、いけません」 今度は楓太が割り込んできた。「我が隊の方針ではありません。 強くなって悪い人をやっつけるのではなく、強くなり、悪い人から弱い者を守るために戦うのが新希隊のモットーなのです」 楓太は堂々と胸を張り、子どもたちに諭している。「ふーん、つまんねえの」 子どもたちのテンションはみるみる下がっていった。 雛たちは互いに顔を見合わせ、子どもたちを微笑ましく見つめた。「敵を倒したり殺したりするのではなく、自分の守りたいと思う人をこの手
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